השמש צרבה את אדמתה היבשה של ואלה דה לאס פיידרס, כפר מקסיקני קטן בלב חליסקו, שבו החום היה מחניק ואפילו הטקילה לא הצליחה להרוות את צימאון הצדק. בפינה
לפי צוואתו האחרונה של בעלה המנוח, היא נאלצה לחיות עם חמשת ילדיה בתוך חלל של עץ ענק; אך הסוד שנחשף בפנים הותיר את כולם בתדהמה. השחר עטף את
רחש העלים היבשים היה הדבר היחיד ששבר את הדממה המאיימת שרבצה מעל שדות האגבה והתירס העצומים בלב חליסקו. ידיים רועדות, מוכתמות באדמה אדומה, אחזו בסלסלה קלועה וישנה. כל
שמש אחר הצהריים בערה בעוצמה מעל תקרת הזכוכית הענקית של פלאסה אנטרה, בלב פולנקו שבמקסיקו סיטי. אזור ההסעדה, שהיה מלא במנהלים בחליפות יקרות ובסנובים שנשאו שקיות קניות של
הבית של דניאל הארפר תמיד היה סמל לשלמות. לא רק לעושר – אלא לשליטה. כל נברשת הייתה תלויה בדיוק בזווית הנכונה. כל לוח שיש לוטש עד שהבריק כמו
בדרך הביתה מהעבודה שמעתי פתאום את השיר ההוא. זה עצר אותי. לא רק האט אותי—זה עצר אותי לגמרי, כאילו כוח בלתי נראה לחץ על החזה שלי ולא נתן
שלושה חודשים אחרי יום ההולדת השמונה־עשרה שלי, ההורים שלי העיפו אותי מהבית. לא בגלל ששתיתי. לא בגלל שנעצרתי. אלא משום שאמרתי להם שאני לא רוצה להיות רופא. שני
המסעדה הייתה מלאה בצחוק, מוזיקה וקול עדין של כוסות נוקשות זו בזו. אורות חמימים בגוון זהוב השתלשלו מן התקרה והשתקפו על גבי השולחנות המבריקים. המלצרים נעו במהירות בין
רייצ’ל, הבת שלי, לא ענתה כבר שלושה שבועות לאף אחת מהשיחות שלי, וכל ההודעות ששלחתי לה נשארו בלי להיקרא. המשכתי לומר לעצמי שזה רק האבל. אחרי מותו של
בג׳ונגלים הצפופים של ונצואלה, חואן ולדס, יוצר סרטי טבע בן 48, חיכה למוות כשהוא קשור לעץ. ציידים בלתי חוקיים תקפו אותו במהלך עבודתו, בזמן שעקב אחרי יגואר עם