מחיאות הכפיים החלו לדעוך.
יושב ראש ועדת הבחינה כבר עמד להכריז על תוצאות ההגנה.
בדיוק באותו רגע קם ויקטור, אביה של סלינה, ממקומו בקצה האולם.
הוא צעד באיטיות אל הדוכן, מבלי להסיר את מבטו מבתו.
— סליחה, — אמר בקול רגוע. — אני מבקש לומר רק כמה מילים.
יושב ראש הוועדה הביט בו בהפתעה, אך הנהן.
ויקטור הניח על השולחן תיקייה ישנה.
חותם השעווה האדום שעליה נראה עתיק.
עתיק מאוד.
הוא פתח אותה בזהירות.
— היום בתי הגנה על שמונה שנים מחייה. אבל איש באולם הזה אינו יודע מה היא נאלצה לעבור כדי להגיע לרגע הזה.
סלינה הרגישה כיצד לבה מתכווץ.
— אבא…
הוא עצר אותה בתנועת יד עדינה.
— לא. היום אני הוא זה שלא ישתוק.
מתוך התיקייה הוא שלף תמונות.
בראשונה נראתה סלינה רק אמש, כששערה הארוך עדיין גלש על כתפיה.
בשנייה היא צולמה הבוקר, רגע לפני שנכנסה לאוניברסיטה.
רחש עבר בין היושבים באולם.
לאחר מכן הניח ויקטור כונן הבזק קטן על השולחן.
— הלילה החרימה המשטרה את צילומי מצלמות האבטחה מהדירה.
על המסך הופיע הסרטון.
המטבח.
האנטר מחזיק את סלינה בכוח.
ברברה מתקרבת עם מספריים.
באולם נשמעה אנחת הלם חרישית.
ואז נשמע קול השיער הנושר אל הרצפה.
לאחר מכן נשמע קולה של ברברה:
— עכשיו נראה מי יתייחס אלייך ברצינות.
האנטר קפץ ממקומו.
— זה לא חוקי!
אבל יושב ראש הוועדה כבר לא הביט במסך.
הוא הביט ישירות בהאנטר.
— אתה מנסה לטעון שההקלטה מזויפת?
האנטר לא השיב.
ויקטור שלף את המסמך האחרון.
— וכאן נמצאים דו"ח המשטרה והתלונה שבתי הגישה היום בשש בבוקר.
סלינה הביטה באביה בהפתעה.
היא כלל לא ידעה שלאחר שעזבה את הדירה הוא הגיע למקום, ראה את תוצאות התקיפה ופנה מיד למשטרה.
יושב ראש הוועדה סגר באיטיות את התיקייה.
— גברת סלינה…
הוא עצר לרגע.
— היום הוכחת לא רק את היכולת האקדמית שלך.
הוכחת גם עוצמת אופי יוצאת דופן.
כל חברי הוועדה קמו ממקומותיהם.
מחיאות הכפיים היו עוצמתיות אפילו יותר מאלו שנשמעו לאחר ההגנה.
אבל הפעם הן לא נועדו למחקר.
הן נועדו לאדם.
כעבור כמה שבועות העניקה האוניברסיטה לסלינה באופן רשמי את תואר הדוקטור.
סיפור התקיפה עורר הדים רבים ברחבי המדינה.
נגד האנטר וברברה נפתחה חקירה פלילית.
כשעיתונאים שאלו את ויקטור מדוע בחר לדבר דווקא באותו יום, הוא השיב בשלווה:
— הם ניסו לגרום לבתי להתבייש במראה שלה.
אני רציתי שכל העולם יבין שמי שצריך להתבייש הם לא היא.
לפעמים ההגנה החשובה ביותר בחיים אינה מתקיימת מול ועדה אקדמית.
אלא מול אנשים שהחליטו יום אחד שיש להם זכות לקחת ממך את הזכות להיות מי שאתה.
