שתיקה כבדה השתררה בחצר.
גבריאל לא הוריד את עיניו מג'ואן.
היא הניחה באיטיות את המגש על השולחן.
אפשר היה לראות בבירור את ידיה רועדות.
— מי… אתה? — שאלה בקול שקט.
גבריאל התקדם עוד צעד.
— זה לא יכול להיות…
הוא הניד את ראשו באיטיות.
— השם שלך…
הוא לא היה ג'ואן.
קראו לך…
אליס.
האורחים הביטו זה בזה במבוכה.
הרגשתי איך הלב שלי מתכווץ.
— על מה אתה מדבר?
גבריאל נשם עמוק.
— לפני תשע עשרה שנה.
מכונית נפלה מגשר אל הנהר.
כולם היו בטוחים שהצעירה שהייתה בה נהרגה.
אבל הגופה שלה מעולם לא נמצאה.
ואני הייתי שם.
ראיתי אותה רגעים לפני התאונה.
זאת הייתה היא.
השקט בחצר הפך כבד עוד יותר.
פניה של ג'ואן החווירו.
היא התיישבה באיטיות על הכיסא הקרוב ביותר.
— אני…
אני לא זוכרת שום דבר.
היא כיסתה את פניה בידיה.
— אחרי התאונה מצאו אותי רחוק במורד הנהר.
בלי מסמכים.
בלי שום זיכרון.
הרופאים אמרו שאני סובלת מאמנזיה קשה.
כשהתחלתי חיים חדשים כבר קראו לי ג'ואן.
עמדתי שם והבטתי באשתי.
לא הצלחתי להוציא מילה.
שלוש עשרה שנות נישואים.
וכל הזמן הזה גם היא עצמה לא ידעה מי הייתה באמת.
כעבור כמה שבועות פתחה המשטרה מחדש את תיק החקירה הישן.
בדיקת DNA אישרה את מה שגבריאל סיפר.
שמה האמיתי של אשתי היה אכן אליס.
הוריה הלכו לעולמם לפני שנים רבות.
אבל אחותה הצעירה עדיין הייתה בחיים.
כשהשתיים נפגשו לראשונה אחרי תשע עשרה שנה…
הן פרצו בבכי וחיבקו זו את זו במשך דקות ארוכות, בלי להרפות.
זמן מה לאחר מכן שאלה אותי ג'ואן:
— אתה כועס עליי?
חיבקתי אותה בחוזקה.
— לא.
אני לא התחתנתי עם שם.
התחתנתי איתך.
לא משנה מה היה בעבר שלך.
תמיד היית המשפחה שלי.
לפעמים הגורל מחזיר לאדם את חייו האבודים בדרך הכי בלתי צפויה שאפשר לדמיין.
ולפעמים כל מה שצריך הוא הזמנה אחת לארוחה משפחתית…
כדי שאמת שהסתתרה כמעט עשרים שנה סוף סוף תצא לאור.
