הקשיש הוטח בחוזקה אל הקרקע.
כמה תפוחים התגלגלו ונעצרו ליד רגליו.
האישה המבוגרת צעקה בבהלה ומיהרה לנסות לעזור לו לקום.
אבל הצעיר רק חייך בזלזול.
— עכשיו הבנת שכדאי לא להתערב?
בדיוק באותו רגע החליק מצווארו של הקשיש תג מתכת ישן.
הוא נפל על האספלט בצליל חד.
שוטר גבוה, שעבר במקרה בחניון, נעצר בפתאומיות.
תחילה הביט בתג.
ואז באיש ששכב על הקרקע.
ובתוך רגע הבעת פניו השתנתה לחלוטין.
— אדוני הקולונל?..
ההמון השתתק.
השוטר רץ אליו, עזר לו לקום, ולפתע נעמד מולו בהצדעה.
— זו זכות גדולה עבורי לראות אותך שוב.
הצעיר התוקפן הביט בו בתדהמה.
— אתם… מכירים?
השוטר הסתובב לעברו.
— בזכות האיש הזה אני בכלל לובש את המדים האלה.
כל הסובבים עמדו בדממה.
הקשיש ניסה לעצור אותו.
— אין צורך…
אבל השוטר המשיך.
— לפני עשרים וחמש שנה חילץ קולונל ויקטור אורלוב שבעה ילדים מתוך אוטובוס בוער, תוך שהוא מסכן את חייו.
לאחר מכן הקדיש שנים רבות להכשרת קצינים צעירים.
מאות אנשים חייבים לו את חייהם.
פניו של הצעיר החווירו.
הוא הביט באיטיות בקשיש.
רק עכשיו הבחין בצלקות הישנות שעל ידיו.
בז'קט הבלוי.
ובעיטורים החרוטים על תג המתכת.
באותו רגע עצרה בחניון מכונית נוספת.
מתוכה יצאו שני גברים במדים צבאיים.
כשראו את ויקטור אורלוב, הם ניגשו אליו מיד.
— המפקד…
הם עזרו לו להתייצב.
ואז אחד מהם פנה אל הצעיר.
— אתה זה שדחפת את הוותיק?
הצעיר ניסה לומר משהו.
אבל המילים פשוט לא יצאו מפיו.
כל זה התרחש לעיני עשרות אנשים.
מישהו כבר תיעד את הכול בטלפון.
השוטר שאל בשלווה:
— יש עדים למה שקרה?
מיד הורמו כמה ידיים.
אפילו הקופאית מהסופרמרקט יצאה החוצה.
— גם מצלמות האבטחה תיעדו הכול.
הצעיר השפיל את ראשו.
לראשונה מאז שהכול התחיל, הוא נראה מפוחד באמת.
אבל יותר מכול טלטלו אותו דווקא דבריו של הקולונל.
ויקטור אורלוב ניגש אל האישה המבוגרת.
הרים מהקרקע את שקית הקניות האחרונה.
ניער ממנה בעדינות את האבק.
וחייך אליה.
— אל תדאגי.
היום אף אחד לא יישאר לבד.
לאחר מכן הביט בצעיר.
— הכוח האמיתי אינו להפיל אדם חלש.
הכוח האמיתי הוא לדעת להרים מישהו שנפל.
הצעיר לא הצליח אפילו להרים את עיניו.
כעבור דקות אחדות החלו השוטרים לטפל באירוע ולתעד אותו.
החיילים עזרו לאישה להעמיס את הקניות למכונית.
ואנשים שעד לפני רגע עמדו מהצד וצפו בהשפלה, החלו לגשת אליה בזה אחר זה.
אחד קנה עבורה קניות חדשות.
אחר הציע להסיע אותה לביתה.
רגע לפני שעזב את המקום, אמר קולונל אורלוב בשקט לשוטר:
— אני מקווה שהיום הצעיר הזה יזכור לא את העונש.
אלא את הלקח.
כי כבוד לאדם אינו נקבע לפי גילו, בגדיו או המכונית שבה הוא נוסע.
הוא מתחיל בדיוק ברגע שבו עומד מולך אדם שכבר אינו מסוגל להגן על עצמו בכוחות עצמו.
